Украинская общественно-политическая жизнь за последние годы всколыхнула украинцев мощной волной бурных событий. Украина пережила революцию, а сегодня восточную ее часть охватила страшная война против давнего врага, который прятался за маской брата — РФ. Именно в эти тяжелые минуты весь мир увидел Украину, как сильное и сознательное сообщество и откликнулся на беду нашего народа рукой помощи. Их финансовая, международная поддержка и волонтерская помощь стали для украинской армии и народа Украины большой надеждой и верой в победу над оккупантом. И место в этой миротворческой миссии, заняла далекая страна из-за океана — Канада.
Канадско-украинские отношения на межгосударственном уровне всегда были достаточно тесными и дружескими, таковыми являются и сегодня. Важную роль в этом процессе играет украинская диаспора. Ведь в Канаде украинцев знают едва ли не лучше. Сегодня диаспора украинцев в Канаде составляет около 1,5 млн. человек, которые живут и популяризируют украинскую культуру на территории заокеання. Украинцы в Канаде создали свое мини-государство и выстроили собственную культурную общность с собственными организациями, инфраструктурой.
Не одна когорта украинской интеллигенции, среди которой деятели культуры, писатели, выезжала в Канаду, убегая от пресса тоталитарной системы Советского Союза, вела там свою бурную проукраинскую деятельность. Также люди просто выезжали за границу, чтобы заработать. Начиная с XIX века, в Канаду хлынула большое количество эмигрантов из Украины в поисках лучшей жизни и заработка, а с началом XX в. их количество достигало сотен тысяч. Трудились украинцы на тяжелых работах: шахтах, прокладке железных дорог.
Иван Франко интересовался вопросами украинской эмиграции за границу, в частности в страны заокеання США и Канады. Он хорошо понимал, что этих несчастных людей гнало горе и нужда из родительского порога в далекие края. Писатель пытался в свое время воспрепятствовать эмиграции украинский за границу, однако этот процесс был неизбежен. Впоследствии количество переселенцев из Украины стала просто огромной и составила крупнейшую украинскую диаспору в мире, в 1900 году количество эмигрантов из Украины достигла 800 тыс. и при этом 75% уже были уроженцами Канады. Уже в девяностых годах XX в. украинцы занимали почетное место в обществе, работали на престижных работах и занимали руководящие должности. Проводя пapaлель к современности, убеждаемся, что роль украинца в Канаде в настоящее время имеет еще более колоссальное влияние в содействии тесной интеграции наших стран.
Возвращаясь в 1990 год, трудно не обойти важную украинскую фигуру, которая изменила представление о украинском в Канаде, а ее деятельность укрепила наши позиции за рубежом и показала, что украинец умеет достигать общественных вершин. В этом году новым генерал-губернатором Канады стал Раймон Декон (Рэй) Гнатишин — известный политический деятель украинского происхождения. В то время канадский генерал-губернатор — лицо, по функциям напоминала монарха Соединенного королевства, которого он и представлял, как главу государства. Генерал-губернатор — лицо церемониальных в стране, где власть принадлежит парламенту, однако — он символ канадской государственности.
Рэй Гнатишин родился 16 марта 1934 в Саскатуне, в провинции Саскачеван — традиционном месте расселения эмигрантов из Украины. Его отец, сенатор Джон Гнатишин, известный в Канаде политический деятель. По вероисповеданию — православный украинской церкви. Окончил Саскатунский университет. Впервые Рея Гнатишина был избран в Палату общины канадского парламента в 1974 году от прогрессивно-консервативной партии. В правительстве консервативного премьера Джо Кларка он в свое время был министром энергетики, природных рудников и ресурсов.
Некоторые граждане Канады опасались, что этот «представитель англосаксонского Запада» будет не нравится франкоязычному населению. Но Гнатишин быстро выучил французский, подчеркивая, что генерал-губернатор должен в совершенстве владеть двумя официальными языками. Кроме этого, хорошо владел и украинской. На церемонии назначения на пост генерал-губернатора о Гнатишина хорошо отзывались присутствовали, в частности Брайан Малруни, премьер-министр Канады высказался так: это «адвокат терпимости, чемпион национальной консолидации, который понимает страну и знает ее людей».
Такой шаг прошлого украинства в интеграции Украина-Канада показал, что украинская диаспора является элитой в иностранном обществе. И сегодня хорошие связи между Украиной и Канадой продолжаются в тесном сотрудничестве. Наши далекие друзья из-за океана всячески помогают украинцам в это нелегкое время кризиса и войны, отправляя нужную медицинскую, финансовую и волонтерскую помощь.
Игорь Полуситок, учитель-воспитатель.
